Ora Medical : du geste humain à l’ingénierie mécanique

L’histoire d’Ora Medical débute à l’été 2018, alors que Sarah Lambert termine son baccalauréat en physiothérapie à l’Université Laval. Lors d’un stage en pédiatrie auprès d’enfants à mobilité réduite, elle observe que les aides à la marche conventionnels ne reproduisent pas le soutien attentif et personnalisé offert par le physiothérapeute, misant davantage sur la force des bras que sur le mouvement naturel des jambes.

Ce constat simple, profondément humain, devient le point de départ d’une innovation technologique qui changera la vie d’enfants et de familles à travers le monde.

« Je voulais imiter les mains du physio, reproduire ses gestes sécurisants et bienveillants. »

– Sarah Lambert, cofondatrice d’Ora Medical

Ora Medical est fondé à peine deux ans plus tard. Sa mission est claire : rendre les services de réadaptation plus accessibles et efficaces pour les personnes à mobilité réduite. Son produit phare, le Levity, favorise l’apprentissage de la marche pour les enfants et les fait gagner en confiance et en autonomie.

Fonctionnant grâce à un support de poids partiel dynamique breveté, le dispositif soutient l’enfant par la taille, laissant ses mains libres, contrairement aux marchettes traditionnelles disponibles sur le marché. Grâce à un harnais suspendu à une structure légère et souple, l’enfant est soutenu par un mécanisme qui accompagne ses mouvements plutôt que de les contraindre. Il peut donc marcher, se pencher et explorer son univers avec ses mains, ce qui fait une énorme différence dans sa réadaptation.

L’une des premières utilisations reste gravée dans la mémoire de Sarah : une fillette qui ne faisait que trois pas seule en faisait plus de quatre-vingts après seulement trois mois d’entraînement à la maison. En effet, le Levity, léger et compact, est conçu pour être utilisé autant en clinique qu’à domicile. Il permet aux enfants de s’exercer plus souvent, sous la supervision de leur physiothérapeute à distance ; un facteur clé dans le progrès observé chez les jeunes patients.

Adopté d’emblée par les spécialistes de la réadaptation pédiatrique et par les parents qui l’utilisent avec leurs enfants, le Levity s’est rapidement imposé comme une référence mondiale. Entièrement conçu et assemblé au Québec, l’appareil est aujourd’hui enregistré dans 26 pays, sans véritable équivalent sur le marché international.

La genèse d’une expansion fulgurante

Pour donner vie à son idée, Sarah fait le saut en ingénierie et s’inscrit au baccalauréat en génie mécanique à Polytechnique Montréal. Motivée par son intérêt pour les technologies de réadaptation, elle veut acquérir les outils nécessaires pour concevoir la solution qu’elle avait imaginée pendant son stage en physiothérapie pédiatrique.

À Polytechnique, elle rejoint Métis, une société technique spécialisée en innovation biomédicale, aujourd’hui connue sous le nom HÉKA. Elle y fait la rencontre de Louis St-Pierre, alors directeur de la société. Leur complémentarité est immédiate : Louis apporte la rigueur technique, Sarah, la compréhension clinique.

Ensemble, ils peaufinent l’idée de départ et confondent Ora Medical en juillet 2020.

Propolys : un tremplin déterminant

Au printemps 2020, Sarah et Louis intègrent la première cohorte de Propolys, le tout nouvel incubateur de Polytechnique Montréal, sous la forme d’un stage entrepreneurial.

« On ne connaissait rien à l’entrepreneuriat. Propolys nous a donné des bases essentielles :
comment structurer une idée, valider un marché, bâtir un modèle d’affaires, pitcher notre projet. »

– Sarah Lambert, cofondatrice d’Ora Medical

Ce programme, assorti d’une bourse, leur permet de se consacrer à temps plein à leur projet tout en profitant de l’écosystème entrepreneurial riche de Polytechnique. C’est par l’entremise de Propolys qu’ils entrent en contact avec le Centre de réadaptation Marie-Enfant du CHU Sainte-Justine, où se trouve aussi l’Institut TransMedTech. Ils y travaillent entre autres avec le chercheur Laurent Ballaz, directeur du laboratoire d’analyse de la marche, une sommité en réadaptation pédiatrique au Québec.

Grâce à l’accès au laboratoire, l’équipe peut réaliser des essais cliniques et filmer les premiers tests. Ces images, où l’on voit des enfants marcher avec le Levity, servent de démonstration convaincante auprès des cliniciens et investisseurs.

Structurer la croissance internationale

Forts de l’expérience acquise à Propolys, Sarah et Louis poursuivent leur parcours dans d’autres incubateurs et accélérateurs : Centech, Propulsion, Next AI, puis le Canadian Technology Accelerator. Chaque étape leur permet de renforcer leur modèle d’affaires, de structurer leurs opérations et d’ouvrir de nouveaux marchés.

Au début 2022, le Levity obtient son approbation de Santé Canada, suivie des homologations américaine et européenne. Quelques semaines plus tard, Ora Medical conclut déjà ses premières ventes. Dès 2023, une série d’ententes de distribution à l’étranger, combinée à l’arrivée de la reconnaissance du produit par divers régimes publics et assureurs privés, propulse la jeune entreprise.Ces reconnaissances, à la fois commerciales et institutionnelles, font doubler les ventes du Levity en un an et permettent à Ora Medical de franchir un cap décisif.

À l’automne 2025, une entente de distribution avec Medicus vient consolider cette croissance, marquant l’entrée officielle d’Ora Medical sur le marché québécois.

Une vision en mouvement

Aujourd’hui installée dans le Vieux-Port de Montréal, Ora Medical réunit une équipe d’ingénieures et d’ingénieurs majoritairement diplômé.es de Polytechnique Montréal. Sarah agit également comme coach à Propolys, bouclant la boucle entre apprentissage et transmission.

Animée par le même esprit d’innovation qu’à ses débuts, l’entreprise développe une version du Levity adaptée aux adolescents, qui sera éventuellement suivie d’un modèle destiné aux adultes. L’équipe explore aussi l’intégration de capteurs intelligents et de données biomécaniques afin de permettre un suivi à distance plus précis de la progression des enfants via leur application mobile.

De l’idée née lors d’un stage universitaire à une technologie désormais reconnue mondialement, Ora Medical illustre la fulgurance avec laquelle une vision éclairée peut mener vers l’impact. Une réussite qui prouve qu’entre science et empathie, l’innovation peut réellement changer des vies, un pas à la fois.